Joaquim Cassicato 
O Space Enabled Research Group, integrado no MIT Media Lab do Massachusetts Institute of Technology (MIT), uma das instituições académicas de maior referência mundial, estendeu a afiliação do angolano Zolana João como Research Affiliate (Investigador Associado), vínculo que mantém com o grupo desde 2023.
A extensão reforça a presença de Angola em redes internacionais de investigação e inovação e reconhece a contribuição do investigador angolano para a produção de conhecimento sobre a utilização responsável, inclusiva e sustentável das tecnologias espaciais. A continuidade de Zolana João no MIT Media Lab cria condições para aprofundar o intercâmbio científico e aproximar a investigação desenvolvida internacionalmente dos desafios e oportunidades de Angola e do continente africano.
Este ano, Zolana João foi co-autor do artigo científico “A subnational social vulnerability index for use in drought decision support systems”, publicado na revista internacional Environmental Science & Policy, da Elsevier. O estudo desenvolveu um Índice de Vulnerabilidade Social ao nível subnacional para Angola, destinado a apoiar sistemas de tomada de decisão relacionados com a seca, demonstrando como diferentes fontes de informação podem ser integradas para compreender melhor as vulnerabilidades das populações e apoiar decisões mais informadas.
No Space Enabled Research Group, Zolana João participa num ambiente multidisciplinar dedicado à utilização das tecnologias espaciais para gerar benefícios concretos para a sociedade. A abordagem do grupo combina engenharia de satélites, ciência de dados, ciências sociais, design e análise de sistemas complexos, procurando transformar tecnologias avançadas em soluções aplicáveis a desafios económicos, ambientais e sociais.
Para Angola, esta colaboração cria oportunidades para aproximar a investigação científica das necessidades nacionais em áreas como agricultura, gestão da seca e dos recursos naturais, conectividade, ambiente, planeamento territorial, formação de quadros e inteligência geoespacial. A extensão da afiliação permitirá aprofundar o intercâmbio de conhecimento, desenvolver novas linhas de investigação e ampliar redes internacionais de colaboração.
Num momento em que África amplia a sua participação no sector espacial, a presença de investigadores africanos em redes científicas internacionais contribui para fortalecer a capacidade do continente de produzir conhecimento, desenvolver soluções e participar activamente na definição do futuro das tecnologias espaciais.
O percurso de Zolana João insere-se igualmente no esforço institucional desenvolvido pelo Ministério das Telecomunicações, Tecnologias de Informação e Comunicação Social (MINTTICS) para promover a capacitação de quadros, a investigação, a inovação e a cooperação internacional no domínio das tecnologias espaciais. Através do GGPEN, o Ministério tem procurado consolidar o Programa Espacial Nacional como uma plataforma de produção de conhecimento, desenvolvimento de competências nacionais e criação de soluções com impacto na sociedade.
