Ferreira Manuel 
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Um novo capítulo da história espacial africana foi iniciado este domingo, dia 20 de Abril, com a inauguração da Agência Espacial Africana (AfSA, na sigla inglesa) na Cidade Espacial Egípcia, no Cairo. O evento constitui um marco para o desenvolvimento espacial do continente.
A cerimónia inaugural foi testemunhada pelo ministro das Telecomunicações, Tecnologias de Informação e Comunicação Social, Mário Oliveira, e pelo director do Gabinete de Gestão do Programa Espacial Nacional, Zolana João. Ambos discursaram na cerimónia inaugural.
Conforme destaca a agência no comunicado que anuncia a inauguração, ela será a principal entidade a coordenar a cooperação espacial do continente africano com a Europa e outros parceiros internacionais. O seu objectivo central é aprimorar as missões espaciais em todo o continente, garantindo o acesso ideal aos dados, informações, serviços e produtos derivados do espaço.
Quando estiver totalmente integrada aos programas nacionais, regionais e continentais, a AfSA deverá focar na eliminação de duplicações e ineficiências no ecossistema espacial africano. Como órgão coordenador oficial, a agência deverá ainda implementar a “Política e a Estratégia Espacial Africana” de forma eficaz e promover os objectivos espaciais do continente.
Primeiras parcerias internacionais formais da AfSA
No seu primeiro dia de existência a AfSA firmou três acordos de cooperação, nomeadamente com a Agência Espacial Europeia, a Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos e a agência espacial russa, Roscosmos. Em comunicado, a AfSA refere que cada memorando descreve áreas específicas de cooperação.
Assim, a parceria com a Agência Espacial Europeia visa unir esforços em programas colaborativos de observação da Terra focados no monitoramento climático e gestão de recursos naturais, programas de treinamento conjunto para profissionais espaciais africanos e suporte técnico para o desenvolvimento institucional inicial da AfSA.
Com a Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos, o acordo privilegia, entre outros, a cooperação no desenvolvimento de pequenos satélites, intercâmbios educacionais entre instituições espaciais africanas e dos Emirados.
Por sua vez, o acordo com a Roscosmos vai materializar-se por via de consultoria técnica sobre capacidades de lançamento, colaboração em pesquisa científica espacial e possível participação de astronautas africanos em futuras missões.
A abertura oficial da Agência Espacial Africana é o resultado dos esforços iniciados Janeiro de 2016, quando a Assembleia da União Africana adoptou a Política e Estratégia Espacial Africana durante a sua 26.ª Sessão Ordinária, num acto que estabeleceu as bases para a abordagem coordenada do continente às actividades espaciais.
